贺昌（1906——1935）原名贺颖，又名其颖，表字伯聪，一九零六年一月十九日出生在山西省离石县柳林镇（今吕梁地区柳林县）一个封建士绅家庭。一九一三年至一九一八年，在柳林小学读书。一九一八年小学毕业后，即考入离石县立高级小学，在这里，贺昌先后结识了从本校毕业后在汾阳、太原、北京等地读书的张叔平、李燕熬、田开疆等进步青年，经常浏览新文化运动中出版的进步书刊。一九一九年“五四”运动的怒潮波及到离石后，贺昌即投身于反帝爱国的革命洪流，带领同学走上街头，发表演说，声讨帝国主义，痛斥汉奸国贼，号召群众抵制日货。

    一九二零年春，高小尚未毕业，贺昌即随其父贺雨亭先生迁至太原，考入山西进步思潮的中心——山西省省立第一中学，在山西最早的革命活动家高君宇帮助下，开始接受马列主义的教育。同年五月，贺昌加入了由高君宇和王振翼发起组织的太原社会主义青年团，为最初的八个团员之一。之后，他就本着青年团“唤起劳工，改造社会”的宗旨，积极投入了革命工作。他经常撰文痛斥军阀之祸国殃民、议员之苟求富贵及反动政府之横征暴敛，号召人民起来斗争。

    中国共产党成立后，贺昌、王振翼和受党的派遣回到山西的王昉（孟昭）创办了晋华书社，大量出售和翻印进步书刊。同年十月，贺昌又和王振翼、刘廷英等，在一中发起组织了“研究学术、服务社会”的青年学会，并出版《青年》刊物。

    一九二二年五月五日至十日，中国社会主义青年团临时中央局在广州开了第一次全国代表大会。九月，太原团组织遵照中央指示，根据团章，选举成立了中国社会主义青年团太原地方执行委员会，年仅十七岁的贺昌被一致推选为太原市第一任团地委书记。同年十月，在中国劳动组合书记部代表刘明严的指导下，正太铁路总工会太原区分会成立，贺昌兼任区分会秘书。十二月，正太铁路工人实行全线总罢工，贺昌参加了领导工作。一九二三年二月，京汉铁路工人爆发了“二七”大罢工，贺昌领导太原铁路工人积极相应，实行了同盟罢工，给闫锡山反动统治以沉重的打击。

    一九二三年上半年，贺昌由中国社会主义青年团员转为中国共产党党员。

    因贺昌在太原身份已暴露，团中央决定调他到团中央工作，并送他到上海大学学习。在上海大学，贺昌刻苦学习马列主义理论，并结识了瞿秋白、张太雷和邓中夏等同志。从此，开始了他职业革命家的生涯。

    学习结束后，贺昌在北方劳动组合书记部和团中央直接领导下，先后在京、津、沪和赣等地从事青年运动和工人运动。他还积极为《北京学生联合会日报》、《向导》周报、《中国青年》撰稿，并参与了《工人周刊》的编辑工作。

    一九二四年二月，贺昌被派往安源，任安源路矿工人俱乐部文书股长，十一月被选为青年团安源地方委员会执行委员，任秘书。